Epilepticus sic curabitur ("Manuscrito Sloane. Epilepticus sic curabitur.")Manuscrito Sloane, manual médico compilatorio. Finales del s. XII. Museo británico, Londres La "intervención quirúrgica" de la epilepsia no es ningún invento de la época moderna. Ya en la Antigüedad y en la Edad Media se efectuaban ocasionalmente trepanaciones (aperturas de cráneo) en enfermos epilépticos, aunque, eso sí, con las excusas más diversas: pocas veces era una reflexión médico-racional, el motivo de la operación; por ejemplo: cuando un fragmento de la cubierta ósea del cráneo se hundía hacia el interior del cráneo, por herida de guerra, y se creía que éste era la causa de los ataques epilépticos. Entonces, el cirujano intentaba, por medio de una intervención quirúrgica, sacar el fragmento de hueso y así, eliminar la epilepsia "causal". Pero las trepanaciones tenían, por lo general, unos fundamentos místico-supersticiosos: Por medio de la apertura artificial del cráneo se daba una oportunidad para salir a los demonios de la enfermedad, vapores venenosos o "jugos enfermos". La cauterización, "cauterium actuale", obedecía a los mismos razonamientos. En la imagen representada "de la cauterización", el enfermo de epilepsia ("epilepticus") es sometido simultáneamente a ambos procedimientos: a la trepanación y a la cauterización.
